ファイバー ネットワークのトラブルシューティングに時間を費やしたことがあるなら、ファイバー アダプター カプラーを手にしたことがあるでしょう。ファイバー アダプター カプラーは、2 つのコネクターをスナップして接続し、信号の流れを維持する、小さくて目立たない部品です。しかし先月、クライアントから、私は立ち止まるような質問を受けました。「これらのものは耐火性がありますか?」機器の安全性について質問されるのはこれが初めてではありませんが、ファイバー ネットワークは、隠されたサーバー クローゼットから屋外の露出した実行場所に至るまで、火災の危険性が単なる仮説ではないあらゆる種類の環境で使用されるため、これは最も重要なことの 1 つです。
光ファイバーアダプターカプラーの分野で 8 年間働いてきた私は、コンポーネントの安全性に関する誤った情報が、損害の大きい (危険な場合さえある) 間違いにつながる可能性があることを見てきました。今日は、実際にファイバーカプラーの耐火性を高める理由、それがさまざまなセットアップで重要となる理由、プロジェクトに適切な部品を選択するために知っておくべきことについて詳しく説明します。
まず、一つはっきりさせておきたいのは、光ファイバーアダプターのカプラーはすべて同じように作られているわけではないということです。多くの人は、すべてのプラスチック部品は同じだと考えていますが、それは真実から遠く離れています。当社が標準カプラーに使用する主な素材は熱可塑性プラスチックです。ポリカーボネートや ABS を考えてください。これらのプラスチック自体は、完全に耐火性があるわけではありません。電子機器に使われる最も一般的なプラスチックと同様に、十分な熱にさらされると溶けて滴下し、発火します。しかし、ここに落とし穴があります。ファイバー コンポーネント (パッチ ケーブル、ピグテール、カプラーを含む) は通常、耐火性の外側ジャケットと組み合わせられ、カプラーの役割は最小限の構造作業であるため、「耐火性」の基準は、たとえば防火扉と同じではありません。
ここで混乱が生じるため、用語を明確にしましょう。人々が「耐火性」について尋ねるとき、難燃性と耐火性という 2 つの異なる評価を混同していることがよくあります。難燃性とは、材料が発火しにくく、小さな炎を取り除くと自己消火することを意味します。耐火性とは、一定期間、大きな炎に直接さらされても壊れないことを意味します。ファイバー アダプター カプラーの場合、ほとんどすべての安全なオプションは難燃性ですが、完全な耐火性ではありません。それは悪いことではありません。なぜなら、完全な耐火性を備えた製品は、日常使用するにはあまりにも高価でかさばりすぎてしまうからです。
では、実際にカプラーが安全基準を満たしている理由について説明しましょう。屋内セットアップ (オフィスのクローゼットやデータセンターなど) の場合、UL 94 V-0 定格のカプラーを使用します。これはUnderwriters Laboratoriesの基準であり、小さなテスト炎が当てられたときに材料が発火することがなく、燃える滴りもなく10秒以内に自己消火することを意味します。また、ケーブルが密集していて換気が低いサーバー ルームなど、屋内の過酷な場所向けに、より高い V-0 定格のカプラーも製造しています。ただし、屋外で使用する場合は別の話になります。屋外環境では、より大きな温度変動、紫外線への曝露、さらには山火事の火花の可能性さえも伴います。そのため、当社の屋外用ファイバーパッチケーブルラインは、通常のカプラーでは処理できない紫外線劣化や極度の熱にも耐える難燃性カプラーと組み合わせています。
これがなぜそれほど重要なのか理解しました。昨年、太平洋岸北西部の顧客がサーバークローゼット内で小規模な電気火災を起こしました。パッチ ケーブルには標準的な PVC ジャケットがあり、擦り切れたワイヤが溶けてケーブルの外層が発火しました。しかし、私たちが提供したアダプターカプラーは炎の発生にまったく寄与せず、すぐに自己消火しました。もし、定格のない安価なカプラーを使用していたら、カプラーが溶けて可燃性プラスチックが滴り落ち、火災が急速に広がったでしょう。これは、小さな部品の火災安全性を交渉の余地のないものにする、現実世界のシナリオのようなものです。
しかし、待ってください。すべてのカプラーを最も派手な耐火性のものに交換する前に、注意点について話しましょう。たとえ最高の難燃性カプラーであっても、他の防火部品を省略した場合、ネットワーク全体を救うことはできません。たとえば、パッチ ケーブルを吊り天井や壁の空洞に通す場合は、カプラーだけでなく、外側のジャケットが CM (通信) 定格またはライザー定格である必要があります。カプラはコネクタ嵌合における弱い部分ですが、ケーブルの方が火災負荷が大きくなります。ピグテール コネクタ ファイバにも同様のことが当てはまります。これらの小さな部品は融着接続トレイなどの狭いスペースに設置されることが多いため、小さな火災がさらに進行するのを防ぐために、当社では難燃性ジャケットも提供しています。
もう 1 つのよくある質問: 金属カプラーは防火効果を高めますか?アルミニウムまたはステンレス鋼のカプラーは、プラスチックよりも確実に高い耐熱性を持っています。アルミニウムまたはステンレス鋼のカプラーは、溶けることなくはるかに高い温度に耐えることができます。しかし、欠点もあります。より重く、より高価で、適切に磨いていない場合はコネクタの端に傷を付ける可能性があります。ほとんどの屋内および屋外プロジェクトでは、プラスチック製の難燃性カプラーで十分です。金属製のものは、重機の熱が存在する産業プラントなどの極端な環境に適していますが、それはニッチな使用例です。
「すべてのファイバーは耐火性がある」というよく聞く迷信も解いておきましょう。いいえ、そうではありません。ファイバーのガラスコアは燃えませんが、プラスチックのクラッド、外側のジャケット、アダプターカプラーは燃えます。だからこそ規格が重要です。規格は、そのプラスチックが何を処理できるかを正確に示します。たとえば、ライザー用途 (ケーブルが建物のシャフトを垂直に通過する場所) 向けに定格されたカプラーは、水平ケーブル カプラーよりも厳しい火炎拡散要件を満たす必要があります。通常の卓上カプラーをライザー シャフトに取り付けると、発火して煙が広がり、建物が炎上する可能性があるため、不必要なリスクを負うことになります。
ここで、ファイバーアダプターカプラーを購入する際に実際に何を探す必要があるかを見てみましょう。まずは評価を確認してみましょう。屋内プロジェクトの場合は、UL 94 V-0 規格のプラスチックを使用するか、高熱の場所にある場合は金属を使用してください。屋外の場合は、当社の屋外用ファイバー パッチ ケーブルと組み合わせてください。このケーブルには、当社の屋外用カプラーと連動する耐紫外線性、難燃性のアウター ジャケットが付いています。次に、コネクタのタイプに合わせてください。 SC カプラは LC や MPO とは異なり、防火定格はすべてのカプラに適用されます。これには、高密度データ センターで使用され、特別な火炎保護が必要な mpo から mpo へのファイバ ケーブル カプラも含まれます。第三に、安価な無名のカプラーをケチらないでください。 UL 定格のカプラーあたり 0.10 ドルの追加料金は、火災によるネットワーク停止、さらに悪いことにチームの安全上の危険に伴うコストに比べれば大したことはありません。
また、カプラーが信号の熱で発火する可能性があるかどうかをお客様から質問されたことがあります。ちなみに、それは別の神話です。ファイバー信号は低電力です。カプラーを含むコンポーネントを加熱するには低すぎます。カプラーが発火する唯一の方法は、外部の炎や、高温のケーブルや電気的障害など、他の何かからの極度の熱にさらされた場合です。そのため、耐火定格はカプラーが伝送する信号ではなく、カプラー自体の材質に関するものです。
ケーブル配線が非常に密集しているデータセンターについてはどうでしょうか?これは大きなことです。サーバー ルームには大量のパッチ ケーブル、スプライス トレイ、カプラーがすべて隙間なく詰め込まれているため、火災の延焼は大きなリスクとなります。これらのスペースでは、厳しい炎と煙の要件を満たす FT4 定格 (空調エリアであるプレナムスペースに対する米国電気規定の標準) のカプラーを供給しています。プレナム定格のカプラーは煙の排出も少ないため、建物火災では炎自体ではなく煙の吸入が最大の損傷原因の 1 つであるため、これは非常に重要です。これが、スプライスと小さなファイバー片を保持する当社の融着接続トレイが低発煙性と難燃性で評価されている理由でもあり、狭いサーバー クローゼット内で危険を増大させることはありません。
実用的な例でこれを締めくくりましょう。前四半期、南カリフォルニアの顧客は、新しいコミュニティ センター用に新しい屋外ファイバー配線を設置していました。彼らは、ネットワークが電気障害と時折発生する山火事の火花の両方から安全であることを確認したいと考えていました。当社では、プレナム (または屋外ライザー) 定格カプラーを備えた屋外ファイバー パッチ ケーブルを、UV および難燃性ジャケットを備えたピグテール コネクタ ファイバーと組み合わせて使用することを提案しました。彼らはそれに従ったが、1か月後、小さな山火事の火花がケーブル配線に当たった。カプラーは発火せず、自然消火しました。ケーブルには小さな焦げ跡が残っただけで、配線全体を交換せずに修理しました。これは、推測ではなく、適切な定格のカプラーを選択することから得られる本当の勝利です。
ちょっと待ってください。しかし、特定の業界の耐火要件に対処している場合はどうなるでしょうか?たとえば、航空宇宙プロジェクトや軍事プロジェクトには非常に厳しい火災安全基準があります。当社では、市販の UL 定格よりもはるかに厳しい MIL-STD 要件を満たす用途向けにカスタムの金属カプラーを製造しています。これらはニッチで一か八かのプロジェクト向けですが、業界のニーズに関係なく、適切なカプラーが存在することを知っておくと良いでしょう。
結局のところ、ファイバー アダプター カプラーは小さな部品ですが、ネットワークの安全性において大きな役割を果たします。重要なポイントは、すべてのカプラーが同じであると想定しないことです。耐火性を確認し、環境に合わせてください。数ドルのために安全性を決してケチらないでください。プロジェクトにどのような評価が必要かわからない場合は、お気軽にお問い合わせください。小規模なオフィスのセットアップであっても、大規模な屋外ネットワークであっても、私たちは何百ものクライアントがこの問題を乗り越えられるよう支援してきました。
プロジェクトの準備をしていて、どのファイバー アダプター カプラーが自分に適しているかについて相談したい場合、または屋外ファイバー パッチ ケーブル、mpo 対 mpo ファイバー ケーブル、ピグテール コネクタ ファイバー、光ファイバー固定減衰器、融着接続トレイなどの他の機器との組み合わせについてサポートが必要な場合は、遠慮なくご連絡ください。私たちは、お客様のネットワークが高性能であるだけでなく、安全であることを確認するためにここにいます。
参考文献
- アンダーライターズラボラトリー。 （2022年）。 UL 94 安全規格: 機器および家電製品の部品用プラスチック材料の可燃性。
- 全国防火協会。 （2021年）。 NFPA 70: 米国電気規定、第 770 条 (光ファイバーケーブル)。
- 光ファイバー協会。 （2020年）。光ファイバーネットワークの火災安全ガイドライン。
- 国際電気標準会議。 （2019年）。 IEC 60332-1: 火災条件下での電気ケーブルおよび光ファイバーケーブルのテスト。
